黨章第十條中規(guī)定：黨員個人服從黨的組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級組織服從上級組織，全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會。這一規(guī)定被簡稱為“四個服從”。它是黨的民主集中制原則的重要內(nèi)容，貫穿于黨的建設(shè)的各個環(huán)節(jié)。
    二大黨章提出“兩個服從”。1922年黨的二大通過的黨章，明確提出了“兩個服從”，“全國大會及中央執(zhí)行委員會之議決，本黨黨員皆須絕對服從之”“本黨一切會議均取決多數(shù)，少數(shù)絕對服從多數(shù)”，還規(guī)定“下級機關(guān)須完全執(zhí)行上級機關(guān)之命令”“區(qū)或地方執(zhí)行委員會及各組均須執(zhí)行及宣傳中央執(zhí)行委員會所定政策，不得自定政策，凡有關(guān)系全國之重大政治問題發(fā)生，中央執(zhí)行委員會未發(fā)表意見時，區(qū)或地方執(zhí)行委員會，均不得單獨發(fā)表意見”。
    六屆六中全會明確提出“四個服從”。1938年9至11月召開的六屆六中全會，是在抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)的情況下召開的一次重要會議，也是黨內(nèi)在路線問題上有爭議的背景下召開的一次會議。1937年召開的十二月會議，決定成立以毛澤東為主席、王明為書記的七大籌備委員會。會后，王明即去武漢，把十二月會議精神寫成《中國共產(chǎn)黨對時局宣言》擅自發(fā)表，提出“六大綱領(lǐng)”，推翻黨中央全面抗戰(zhàn)路線的《抗日救國十大綱領(lǐng)》，“反對建立抗日根據(jù)地，不要自己有軍隊”。王明在武漢另搞一套，不執(zhí)行中央指示，直至1938年夏季，不但拒絕在《新華日報》上刊登對全國抗戰(zhàn)起指導作用的《論持久戰(zhàn)》，反而將自己誣蔑毛澤東“假抗日，真反蘇，坐待日蘇戰(zhàn)爭”等意見，秘密“請求在武漢的一位蘇聯(lián)同志轉(zhuǎn)告斯大林和季米特洛夫”，以求共產(chǎn)國際在組織上干預。六屆六中全會就是在這樣的嚴峻形勢下召開的。在總結(jié)抗戰(zhàn)以來經(jīng)驗教訓的基礎(chǔ)上，六屆六中全會分清了路線是非，加強了紀律建設(shè)，特別強調(diào)了黨的民主集中制的組織原則和組織紀律，明確提出“四個服從”。
    七大黨章首次把“四個服從”作為黨的組織紀律予以確立，對擴大黨內(nèi)民主和實行集中統(tǒng)一領(lǐng)導作了詳細規(guī)定。七大以后歷屆黨代會通過的黨章中，都強調(diào)了這一紀律，并不斷加以補充、發(fā)展和完善。